Un voyage vers la Foi : conversion et prêtrise

Le voyage de la foi d'un prêtre l'a amené ici
Dimanche 22 octobre 2006
Par Rob Daniel
Iowa City Press-Citizen
http://www.press-citizen.com/

Depuis son enfance, le p. Ignatius Valentine avait voulu être impliqué dans le travail ecclésial.

"J'ai grandit dans une maison profondément Chrétienne où la foi était importante," dit Valentine, 34 ans. "Je savais que je voulais faire quelque chose côté travail en église."

Cependant, le chemin pour pouvoir travailler avec l'église prit un tour qu'il n'avait pas prévu, le menant loin de l'Église Luthérienne dans laquelle il avait grandit, dans le Milwaukee. Aujourd'hui, il est prêtre de la paroisse Orthodoxe Saint-Raphael à Iowa City, en remplacement du p. Stephen Rhudy, qui est parti pour devenir prêtre d'une paroisse à Terre Haute, Indiana.

"Notre espoir est de continuer à grandir, à demeurer fidèle à la Foi Orthodoxe et à partager l'Évangile de Jésus-Christ avec la communauté d'Iowa City," dit Valentine à propos de sa première assignation comme prêtre.

Le voyage a commencé dans l'enseignement supérieur, où il s'est spécialisé en études bibliques à l'université de Biola, un établissement Chrétien dans la banlieue de Los Angeles. A l'époque, il envisageait de rentrer dans un séminaire Luthérien. Cependant, il se mit à lire et étudier l'histoire de l'Église des débuts.

"Je savais que j'étais un Chrétien, mais selon quelle expression de la foi Chrétienne, je n'en étais pas certain," dit Valentine. "Mon opinion était que les doctrines ne correspondaient pas avec mon arrière-plan Chrétien en tant que Luthérien. Je sentais qu'il manquait quelque chose.. qu'il y avait des doctrines manquantes. J'ai senti cette relation avec l'ancienne Église."

Il continua à lire toujours plus d'écrits des premiers Chrétiens, tel ceux de saint Ignace d'Antioche, un érudit de l'ancienne Église qui avait vécu au premier siècle [1]. Les lectures de Valentine l'ont amené à un tournant un an après qu'il ait obtenu son diplôme de Biola, en 1993, lorsqu'il lut l'histoire d'un groupe de chrétiens Protestants qui s'étaient convertis et étaient entrés dans l'Église Orthodoxe. Il trouva une église Orthodoxe à Cedarburg, Wisconsin, une ville au nord de Milwaukee où ils vivaient, lui, son épouse Maria et leurs 2 enfants. Le prêtre de cette paroisse Orthodoxe était un ancien prêtre de l'église Episcopale [2].

"Etant lui-même un converti, cela lui permettait d'avoir des échanges plus faciles avec les autres convertis," dit Valentine. "Nous nous sommes sentis à l'aise dans cette paroisse."

Sa quête s'acheva en cet endroit lorsque lui et son épouse Maria se convertirent lors du Samedi Saint, la veille de Pascha, la Pâques Orthodoxe, en 1997. Il commença par servir à l'Autel durant les offices liturgiques, servant comme acolyte pour lire les péricopes bibliques. En 1999, il commença le parcours vers la prêtrise dans l'Église, et fut amené à étudier la théologie, principalement par un cours par correspondance donné par le St. Stephen's Course of Orthodox Theology.

"Mon prêtre fut content de cet ajout d'un second diacre pour aider," dit Valentine.

Il a obtenu son diplôme en 2001, et peu après, il a été ordonné diacre, servant comme assistant du prêtre et dirigeant les prières de l'église et aidant à la Communion. Il a vite grandit dans l'accomplissement de ses devoirs, et 4 ans plus tard, il a été ordonné prêtre, bien que n'ayant pas le diplôme recommandé de maîtrise en théologie (3 ans). L'évêque, mgr Mark Maymon à Toledo, Ohio, l'a cependant ordonné, sans tenir compte de ce prérequis, et Valentine est devenu prêtre le 20 décembre 2005. C'était la fête de saint Ignace d'Antioche, son saint patron.

"J'ai simplement appris le rôle en servant avec mon prêtre de paroisse," dit-il.

Il continua à aider à l'église à Cedarburg, effectuant des remplacements occasionnels pour des prêtres dans les paroisses du sud du Wisconsin. La routine a continué jusqu'en juin, lorsque l'évêque l'a appelé et lui a demandé d'envisager de déménager à Iowa City.

"Il voulait que je répond très vite, endéans les 48 heures," dit Valentine. "Cela m'a donné de quoi beaucoup prier et réfléchir."

La décision a été prise, et 6 semaines plus tard, il avait vendu sa maison et déménagé le 1er août pour Iowa City. Il dit qu'il envisage de travailler à aider à la croissance de cette paroisse qui existe depuis 5 ans, et de lui trouver un local plus spacieux que celui qu'elle occupe au rez-de-chaussée d'un bâtiment de bureaux au 511 East Iowa Avenue.

"Nous sommes trop nombreux pour ce lieu," dit Valentine. "Nous le deviendrions probablement encore plus si nous avions plus d'espace."

Il dit aussi qu'il compte toucher un plus grand nombre de Russes dans la région de même que les étudiants de l'université d'Iowa. C'est une tâche que le président du conseil paroissial, Newman Abuissa, un des membres fondateurs de Saint-Raphael, pense que Valentine sait accomplir.

"Nous sommes très heureux de travailler avec lui à créer une unité familiale dans notre paroisse," dit-il. "Je sens qu'il a le sens de la bonne relation interpersonnelle. Il a ce don de travailler avec les gens. J'ai bon espoir que sous sa direction, notre mission va bien vite grandir pour devenir une église."

Vous pouvez contacter Rob Daniel au 339-7360 ou rdaniel@press-citizen.com

Le p. Ignatius Valentine dans la paroisse Saint-Raphael à Iowa City.
Press-Citizen / Matthew Holst

En bref – P. Ignatius Valentine :
Age: 34 ans.
Ville natale: Milwaukee.
Profession : prêtre à la paroisse Orthodoxe Saint-Raphael à Iowa City.
Etudes : Maîtrise en études bibliques à l'université Biola, 1993; diplôme du St. Stephen's Course of Orthodox Theology, 2001.
Famille : épouse Maria; 3 filles, Hannah (12) et Elizabeth (10), Katerina (7); un fils, Josiah (3).
Loisirs : Collectionner les anciennes monnaies grecques et romaines.
Le saviez-vous? Lors de son ordination comme prêtre Orthodoxe, Valentine a prit le nom de son saint patron, saint Ignace d'Antioche; son nom était Jonathan Valentine.

http://straphaelorthodoxchurch.org/

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Notes du traducteur
[1] Quand j'ai vu ce détail, j'ai sursauté : c'est exactement ce Père Apostolique qui m'a amené dans l'Église! En partant de lui, de sa description théologique de ce qu'est l'Église, on ne sait pas aboutir ailleurs que dans l'Orthodoxie, à moins de ne pas être prêt à oser la confrontation et le changement bien sûr. Je ne sais plus qui des grands exégètes Protestants de "l'école de Tübingen" avait écrit - je pense que c'est Adolf von Harnack - , concernant saint Ignace, que "celui qui nie l'authenticité de ses écrits, c'est qu'il ne les a pas lus!" Quand on voit que même le terme "catholique", la notion-même, c'est saint Ignace d'Antioche qui l'a forgé, on voit tout ce qu'on peut retirer comme juste compréhension de ce qu'est vraiment l'Église du Christ à la lecture de ses épîtres!
Je trouve que c'est mer-veil-leux de pouvoir ainsi être mis en contact avec celles et ceux qui ont collationné les enseignements des saints Apôtres du Christ, Apôtres qui leur ont expliqué l'esprit de la lettre de ces textes sacrés qui commençaient progressivement à quitter le domaine de la prédication orale pour passer à la mise par écrit. En tout cas, ça a changé ma vie, radicalement, et si je suis à des années-lumières de la mise en pratique appropriée, pour le restant, je ne risque plus de me faire avoir et égarer. La vraie Foi est là et nulle part ailleurs.

[2] C'est le nom de la branche américaine de l'Eglise Anglicane