Papa Nicolas Planas: encore un saint de notre époque

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Dans le Synaxaire, un des saints que nous commémorons ce jour est Papa Nicolas Planas, un humble prêtre de paroisse qui est parvenu à la sainteté dans la ville bruyante et animée d'Athènes. [Son culte, existant depuis son départ, a été reconnu par le Patriarcat de Constantinople en 1992; ndt]
Né en 1851 sur l'île de Naxos, même sa jeunesse fut marquée par la simplicité et la générosité. Il donnait tout ce qui arrivait entre ses mains. Il se maria à 17 ans, mais son épouse mourut quelques années après. Dès ce moment-là, sa seule aspiration fut de servir dans l'Église, et à cet effet, il servira Liturgie, Vigiles et autres offices, chaque jour durant 52 ans. Il passa la plus grande partie de son temps dans une très petite église, saint Jean le Chasseur, située dans un quartier ouvrier d'Athènes. Lorsqu'il y arriva, la paroisse ne comprenait que 8 familles, et il ne gagnait pratiquement rien. Néanmoins, il ne refusa jamais de commémorer et de prier pour qui que ce soit lors de ses offices, et il emportait dans ses poches des liasses de papiers contenant des milliers de noms pour qui il allait prier durant la "proscomédie" [*] et à la Liturgie. Nombre de récits parlent de son comportement durant la Liturgie, où il était si absorbé par la prière que ses servants d'Autel l'ont vu s'élever du sol en face de l'Autel. Bien que commençant la Liturgie à 8 heures du matin, habituellement, il n'avait pas terminé avant 14 ou 15h. Quand, pour quelque raison que ce soit, il n'avait pas la possibilité de célébrer à Saint Jean, il célébrait là où c'était possible, même dans des chapelles de campagne qui étaient à moitié en ruine.

Lorsqu'il ne célébrait pas, Papa Nicolas était toujours occupé à prendre soin de son troupeau : recevoir les confessions, donner des conseils, visiter les pauvres et les malades. Sa distraction était célèbre, il était si absorbé par les choses célestes, et aussi bien connu pour donner aux pauvres tout ce qu'on pouvait lui avoir donné. Il n'était pas fort instruit en tout ce qu'on peut imaginer, mais il était immensément saint, un humble et juste qui nous montre l'exemple du chemin vers la déification, la théosis. Il s'endormit dans le Seigneur, son visage couronné d'un sourire, en 1932, et des milliers de gens vinrent lui rendre honneur.

Lorsque nous étions à Athènes, nous avons eu le bonheur de visiter Saint Jean le Chasseur. Une nouvelle église avait été construite, et ses reliques y sont contenues. S'exhalant hors de son reliquaire, nous avons remarqué un parfum doux, indescriptible. Après cela, nous avons visité le lieu de l'ancien Autel dans l'église originale, qui avait été conservé. Comme la plupart des sanctuaires en Grèce, les gens déposent fleurs, icônes, et requêtes quand ils viennent y allumer un cierge et prier devant l'Autel où Dieu, à travers Son serviteur Nicolas, accomplit tant de miracles.

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[*] c'est le nom grec de l'office de la préparation des Saints Dons, qui précède la Liturgie. Pendant cet office, le prêtre commémore les noms des défunts et vivants pour lesquels les fidèles ont sollicité des prières, ainsi que ses listes propres.

Vie et Office en anglais, par l'archimandrite Nektarios Serfes:
http://www.serfes.org/lives/stnicholas.htm

Fresque de saint Nicolas Planas

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