L'Ascension du Seigneur (p. Schmemann)

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l'Ascension - icône du monastère
Sainte-Catherine, Sinaï, 13ème siècle

Ascension.. Il y a un frisson de joie dans ce terme même, qui lance un défi aux soi-disantes "lois de la nature," les perpétuelles lois qui attirent vers le bas, qui poussent vers le bas, ces lois de la gravité qui enchaînent, qui pèsent, qui font tomber. Ici, par contraste, tout n'est que légèreté, altier, et infinie élévation vers toujours plus haut. L'Ascension du Seigneur est célébrée 40 jours après Pâques, le jeudi de la 6ème semaine après la Fête de la Résurrection du Christ. Le mercredi, la veille, est célébré ce qu'on appelle dans la pratique de l'Église le "congé de la fête de Pâques," à savoir l'au revoir à Pâques.
Du début jusqu'à la fin, l'Office est célébré exactement comme il l'est durant la nuit de Pâques, avec le chant joyeux du "Que Dieu Se lève, et que Ses ennemis soient dispersés..", "Voici le jour que fit le Seigneur, soyons dans la joie et dans l'allégresse.." En chantant ces versets, le prêtre tient le cierge pascal et encense l'église toute entière, pendant que l'on chante vivement en réponse "Le Christ est ressuscité!" Nous quittons Pâques, nous en "prenons congé" jusqu'à l'année prochaine.

Il semblerait logique que nous ressentions de la tristesse. Mais au lieu de tristesse, nous recevons une joie nouvelle: la joie de contempler et de célébrer l'Ascension. Dans la péricope évangélique rapportant cet événement, après que le Seigneur ait donné Ses instructions finales aux disciples, "puis Il les conduisit vers Béthanie, et, levant les mains, Il les bénit. Or, tandis qu'Il les bénissait, Il Se sépara d'eux et fut enlevé au ciel. Quant à eux, s'étant prosternés devant Lui, ils revinrent à Jérusalem en grande joie" (Lc 24,50-52). "En grande joie.." Quelle est la source de cette grande joie qui perdure jusqu'à nos jours, et qui éclate avec un si remarquable éclat en la Fête de l'Ascension?
Car il semble que le Christ partit, et laissa Ses disciples seuls; c'était un jour de séparation. Et en face d'eux s'ouvrait la très très longue route de la prédication, persécution, souffrance, et tentation, qui remplit jusqu'à déborder l'histoire du Christianisme et de l'Église. La joie était apparemment arrivée à son terme, la joie de la compagnie humaine et quotidienne du Christ. Que la réponse à cette interpellation nous vienne de saint Jean Chrysostome, ce prédicateur Chrétien qui vécut il y a quelque 16 siècles. Parlant du Ciel, il s'exclamait : "Quel besoin aurais-je d'un ciel, quand moi-même je vais devenir un ciel.." Que la réponse vienne aussi de nos ancêtres, qui appelaient l'Église "Ciel sur la terre." Le point essentiel dans ces 2 réponses, c'est : le ciel est le nom de notre vocation authentique en tant qu'êtres humains, le Ciel est la vérité finale à propos de la terre. Non, le Ciel n'est nulle part au fin fond de l'espace, au delà de planètes, ou dans quelque galaxie inconnue. Le Ciel est ce que le Christ nous donne, ce que nous avons perdu à travers notre péché et notre orgueil, à travers notre matérialisme, à travers ce qui est exclusivement terrestre, comme les sciences et les idéologies, et qui est à présent ouvert, offert, et qui nous est rendu par le Christ. Le Ciel est le royaume de la vie éternelle, le royaume de la vérité, de la bonté et de la beauté. Le Ciel, c'est la transformation spirituelle totale de la vie humaine; le Ciel, c'est le Royaume de Dieu, la victoire sur la mort, le triomphe de l'amour et du souci d'autrui; le Ciel, c'est l'accomplissement de ce désir ultime, dont il a été dit : "Ce que nul oeil n'a vu, que nulle oreille n'a entendu, et qui n'est entré dans le coeur d'aucun homme, ce que Dieu a préparé pour ceux qui L'aiment" (1 Co 2,9). Tout cela nous est révélé, tout cela nous est donné par le Christ. Et dès lors, le Ciel imprègne notre vie, ici et maintenant, la terre elle-même devient reflet, un miroir reflétant l'image de la beauté céleste. Qui descendit du ciel sur terre pour nous rendre le Ciel? Dieu. Qui monta de la terre au Ciel? L'homme Jésus.

Saint Athanase le Grand disait que "Dieu est devenu homme afin que l'homme puisse devenir Dieu." Dieu est venu sur terre afin que nous puissions monter au Ciel! C'est cela que célèbre l'Ascension! C'est la source de sa radieuse et inexprimable joie. Si le Christ est au Ciel, et si nous croyons en Lui, et si nous L'aimons, alors nous aussi nous y sommes avec Lui, à Son banquet, dans Son Royaume. Si l'humanité a la possibilité de s'élever par Lui, et ne chute pas, alors à travers Lui, moi aussi je peux accéder à l'ascension, et je suis appelé à Lui. Et en Lui, le but, la signification et la joie ultime de ma vie me sont révélées. Tout, absolument tout autour de nous, nous pousse vers le bas. Mais je regarde vers la divine chair montant au ciel, vers le Christ S'élevant "au son de la trompette," et je me dis à moi, et je dis au monde : c'est là qu'est la vérité à propos du monde et de l'humanité, c'est ici que se trouve la vie à laquelle Dieu nous appelle de toute éternité."

Вознесение Господне

Kondakion de l'Ascension, ton 6
Ayant accompli en notre faveur Ton oeuvre de Salut,
Après avoir uni les Cieux et la terre et les hommes avec Dieu,
Dans la gloire, Ô Christ notre Dieu, Tu montas vers le ciel
Sans pour autant nous délaisser,
Mais restant toujours parmi nous
Et disant à ceux qui conservent Ton amour:
Je suis toujours avec vous
Et personne à jamais ne peut rien contre vous.

[Extrait de "Celebration of Faith" Sermons, Vol. 2 "The Church Year" par feu le protopresbytre Alexander Schmemann, 1994]

Moscou, Ascension 2007...

Tropaire de l'Ascension, ton 4
Dans la gloire Tu T'élèves, Ô Christ notre Dieu,
Comblant Tes disciples de joie
Par la promesse du Saint Esprit,
Leur donnant force et de Tes mains les bénissant,
Car Tu es le Fils de Dieu, le Rédempteur de nos âmes.

L'Ascension, Codex 376, Sankt Gallen
enluminure pleine page, 10ème s (?)

Évangile de la Liturgie : Saint Luc 24,36-53
Tandis qu'ils s'entretenaient ainsi, Jésus Se présenta au milieu d'eux et leur dit: "Paix à vous!" Saisis de stupéfaction et d'épouvante, ils s'imaginaient voir un esprit. Mais Il leur dit: "Pourquoi vous troublez-vous? pourquoi ces incertitudes dans vos coeurs? Voyez Mes mains et Mes pieds; c'est bien Moi; touchez-Moi et constatez: un esprit n'a ni chair ni os comme vous voyez que J'en ai." Ce disant, Il leur montra Ses mains et Ses pieds. Mais comme, dans leur joie, ils hésitaient
encore et restaient ébahis, Il leur dit: "Avez-vous ici quelque chose à manger?" Ils Lui servirent un morceau de poisson grillé [et un rayon de miel]. Il l'accepta et mangea devant eux. Puis Il leur dit: "Voilà bien ce que Je vous disais lorsque J'étais encore avec vous, affirmant que devait s'accomplir tout ce qui est écrit de Moi dans la Loi de Moïse, les prophètes et les Psaumes." Alors Il leur ouvrit l'esprit pour leur faire comprendre les Écritures: "Ainsi, leur dit-Il, il est écrit que le Christ devait souffrir et ressusciter des morts le 3ème jour, et qu'on devrait prêcher en Son Nom à toutes les nations, en commençant par Jérusalem, la repentance et la rémission des péchés. Vous en êtes témoins. Et Moi, Je vais envoyer sur vous ce que mon Père a promis. Vous autres, restez en ville jusqu'à ce que vous soyez revêtus d'une force d'en-haut."
Il les conduisit alors vers Béthanie. Élevant les mains, Il les bénit. Pendant cette bénédiction, Il Se sépara d'eux et S'éleva au ciel. Eux se prosternèrent pour L'adorer, puis retournèrent à Jérusalem tout remplis de joie. Et ils étaient continuellement dans le temple, à louer et à bénir Dieu. Amen.