La célébration de Noël au 25 décembre (saint Nicodème l'Hagiorite)

Comment en sommes-nous venus à célébrer Noël le 25 décembre?
Par Saint Nicodème l'Hagiorite


Le 15 décembre, nous commémorons l'ordination de Saint Jean Chrysostome.

Il faut savoir que le 15 du mois de décembre, le divin Jean Chrysostome a été ordonné patriarche de Constantinople, lorsque la fête de la Nativité du Christ a commencé à être célébrée par lui. Car à cette époque, la pratique était venue de l'Occident, et avec le temps, la fête a suivi. C'est pourquoi il a prononcé un discours d'apologie, le plus beau et le plus bénéfique.

Note :

Nous notons ici que le discours dans lequel le divin Chrysostome se réfère à la fête de la Nativité du Christ, n'a pas été proclamé par lui en ce jour, comme l'affirment ici les synaxaristes, mais plutôt le jour de la Nativité du Christ. Il commence par dire : "Ce que les patriarches ont vécu il y a longtemps, ce que les prophètes ont annoncé et ce que les justes ont voulu voir, s'est réalisé et s'achève aujourd'hui." Ce discours se trouve dans le cinquième volume de l'édition Eton. Le Saint y dit ce qui suit à propos de la Nativité du Christ : "Bien que ce ne soit pas encore la dixième année, à partir de laquelle ce jour est devenu clair et bien connu de nous, mais néanmoins il a fleuri grâce à ton zèle, comme s'il nous avait été donné dès le début et il y a de nombreuses années". Et aussi : "Nous avons reçu ce jour (le 25 décembre) de ceux qui connaissent ces choses avec précision et qui habitent cette ville (Rome). Car ceux qui y vivent, l'ayant observé depuis le début et depuis la tradition antique, nous ont eux-mêmes transmis cette connaissance".

Il semble que chez certains, ainsi que dans la ville d'Antioche, la patrie du divin Chrysostome, le jour de la Nativité du Christ n'étaient pas encore célébrée le 25 décembre, ni universellement dans toutes les Églises des Chrétiens. Mes propos sont confirmés par le précieux Dositheos de Jérusalem, qui écrit à la page 1221 de son Dodécavivlon que l'archevêque Jean de Nicée a écrit au Catholicos d'Arménie, disant que Jacques le Frère de Dieu n'a pas censuré ceci : que la fête de la Nativité du Christ a eu lieu le vingt-cinq décembre. Et parce que certains ont célébré les deux fêtes de la Nativité et du Baptême du Christ en un seul jour, c'est pour cette raison que Cyrille de Jérusalem a écrit au pape Jules à ce sujet. Jules a étudié les déclarations royales, et il a trouvé Josèphe disant qu'au septième mois, pendant la fête des Tabernacles, le jour des Expiations (qui était le dixième de ce mois), comme le dicte la Loi : "Ceci sera pour vous une loi permanente : au septième mois, le dixième jour du mois, vous humilierez vos âmes et vous ne ferez aucun ouvrage, ni indigène, ni étranger qui séjourne parmi vous ; car c'est en ce jour qu'aura lieu l'expiation pour vous purifier ; vous serez purifiés de tous vos péchés devant l'Éternel" (Lév. 16:29). C'est alors que Zacharie a vu l'Ange et a été rendu muet, et Jean a été conçu le vingt-trois septembre, et six mois plus tard, le vingt-cinq mars, la Théotokos a été annoncée au sujet du Seigneur. Elle lui donna donc naissance le vingt-cinq décembre. C'est pourquoi il informa l'Orient de cette affaire. C'est pourquoi Basile le Grand prononça son discours de louange sur la Nativité du Christ le 25 décembre. Et Grégoire le Théologien l'a proclamé à Constantinople. L'empereur Honorius de Rome a également montré à son frère Arcadius à Constantinople que les Romains célébraient avec beaucoup de splendeur la Nativité du Christ le vingt-cinq décembre. Anastase le Romain, Théophile d'Alexandrie et Jean de Jérusalem l'ont également célébrée ainsi. Mais saint Augustin affirme également, dans le livre 4, chapitre 5 de la Sainte Trinité, que le Seigneur est né le 25 décembre, ainsi que l'Ekatontaetiris d'Eugenios Voulgaris.
 

Jean de Nicée mentionné ci-dessus dit que Chrysostome a écrit à Saint Isaac le Catholicos d'Arménie à propos du jour de la Nativité du Christ (qu'elle est célébrée le 25 décembre, comme indiqué dans le discours ci-dessus). Comme Isaac s'est rendu chez le Patriarche qui avait été exilé (pour une accusation fallacieuse), il n'a pas répondu à Chrysostome pour cette raison. Dositheos dit ici que Chrysostome était prêtre lorsqu'il a écrit le discours panégyrique ci-dessus sur la Nativité du Christ. Il ressort donc clairement de ce qui a été dit que, même avant Chrysostome, la Nativité du Christ était célébrée le 25 décembre, non seulement par les Romains en Occident, mais aussi en Orient.

St. Nikodemos Explains How We Came to Celebrate Christmas on December 25th

By St. Nikodemos the Hagiorite



On the 15th of December we Commemorate
the Ordination of Saint John Chrysostom

We must know that on the fifteenth of the month of December, the divine John Chrysostom was ordained Patriarch of Constantinople, when the feast of Christ's Nativity began to be celebrated by him. Because at that time information had come from the West, and in time the feast followed. Wherefore an apologetic discourse was proclaimed by him which is most beautiful and most beneficial.

Note:

We note here that the discourse in which the divine Chrysostom refers to the feast of the Nativity of Christ, was not proclaimed by him on this day, as stated here by the Synaxaristes, but rather on the day of Christ's Nativity. He begins by saying: "That which, long ago, the Patriarchs travailed with, the Prophets foretold, and the Righteous desired to see, has come to pass, and received its completion today." This discourse is found in the fifth volume of the Eton edition. There the Saint says the following regarding the Nativity of Christ: "Although it is not yet the tenth year, from when this day has become clear and well known to us, but nevertheless it has flourished through your zeal, as if delivered to us from the beginning and many years ago." And also: "We have received the day (the 25th of December) from those who know these things accurately and who dwell in that city (Rome). For the ones living there, having observed it from the beginning and from ancient tradition, now have themselves transmitted that knowledge of it to us."

It appears that among some, as well as in the city of Antioch, the homeland of Chrysostom, the day of the Nativity of Christ was not celebrated on the twenty-fifth of December, nor universally among all the Churches of Christians. My words are affirmed by the polymath Dositheos of Jerusalem, who writes on page 1221 of his Dodekavivlon that Archbishop John of Nicaea wrote to the Catholicos of Armenia, saying that James the Brother of God did not censure this: that the feast of the Nativity of Christ took place on the twenty-fifth of December. And because some celebrated the two feasts of the Nativity and Baptism of Christ on one day, for this reason Cyril of Jerusalem wrote to Pope Julius on this matter. Julius studied the royal statements, and he found Josephus saying that in the seventh month during the feast of Tabernacles on the day of Atonement (which was on the tenth of that month), as dictated by the Law: "This shall be a permanent statute for you: in the seventh month, on the tenth day of the month, you shall humble your souls and not do any work, whether the native, or the alien who sojourns among you; for it is on this day that atonement shall be made for you to cleanse you; you will be clean from all your sins before the Lord" (Lev. 16:29). It was then that Zechariah saw the Angel and was made mute, and John was conceived on the twenty-third of September, and six months later, on the twenty-fifth of March, the Theotokos was announced about the Lord. Therefore she gave birth to Him on the twenty-fifth of December. Hence he informed the East about this matter. For this reason Basil the Great delivered his laudatory discourse on the Nativity of Christ on the twenty-fifth of December. And Gregory the Theologian proclaimed this in Constantinople. Emperor Honorius of Rome also showed his brother Arcadius in Constantinople that the Romans with much splendor celebrated the Nativity of Christ on the twenty-fifth of December. Anastasius the Roman, Theophilus of Alexandria and John of Jerusalem also celebrated it thus. But the sacred Augustine also, in Book 4, Chapter 5 of On the Holy Trinity, affirms that the Lord was born on the twenty-fifth of December, as well as the Ekatontaetiris of Eugenios Voulgaris.

The above mentioned John of Nicaea says that Chrysostom wrote Saint Isaac the Catholicos of Armenia about the day of the Nativity of Christ (that it is celebrated on the twenty-fifth of December, as stated in the above discourse). Because Isaac went to the Patriarch who had been exiled (for some accusation), for this reason he did not answer Chrysostom. Here Dositheos says that Chrysostom was a Priest when he wrote the above panegyric discourse on the Nativity of Christ. From what has been said, therefore, it has become clear that even before Chrysostom, the Nativity of Christ was celebrated on the twenty-fifth of December not only by the Romans in the West, but also in the East.
 
In: The Synaxarion of the Twelve Months of the Year.

L'arbre de Noël et saint Boniface (p. Basil / ByzTex)

"Ô arbre de Noël, ô arbre de Noël, comme tes branches sont belles !"

J'ai d'abord appris cette chanson familière quand j'étais enfant, mais entièrement en allemand. Je l'ai apprise de mes voisins, qui étaient des immigrés Allemands, et depuis, j'aime tout ce qui est lié à la célébration allemande de Noël.

Avez-vous tous installé vos sapins de Noël ? Le mien est dans son seau d'eau, attendant de monter. J'espère que vous avez installé le vôtre, ou que vous prévoyez de le faire dans un avenir très proche. J'adore les arbres de Noël et je suis toujours ravi d'entendre ou de voir que les gens en installent un en cette période de l'Avent.

Certaines personnes n'installent pas de sapin de Noël. Certains pensent à tort que cette coutume est dérivée du paganisme et qu'elle est inappropriée pour les chrétiens. D'autres pensent qu'elle a été inventée par Martin Luther, le réformateur protestant allemand du 16e siècle, et qu'elle n'est donc pas une tradition orthodoxe. D'autres encore imaginent qu'un sapin de Noël n'a de sens que si vous avez des enfants et si vous avez des cadeaux à placer en dessous. Toutes ces explications sont fausses. Connaissez-vous les origines de l'arbre de Noël ? Je suis sûr que beaucoup d'entre vous le savent. Mais au cas où vous l'auriez oublié, laissez-moi vous faire partager un conte du VIIIe siècle, un conte de la tradition orale de l'église, sur saint Boniface, le martyr, né en Grande-Bretagne, qui devint l'apôtre des Allemands.

Selon la BBC dans le Devon, en Angleterre, "Le célèbre saint du Devon, saint Boniface, a été le créateur du tout premier arbre de Noël. Au début du VIIIe siècle, Saint-Boniface a été envoyé en Allemagne comme missionnaire, dans le but de convertir les païens au christianisme... Il a travaillé sans relâche dans le pays, détruisant des idoles et des temples païens dans toute l'Allemagne et construisant des églises à leur place. Il a été nommé archevêque de Mayence et a fondé ou restauré le diocèse de Bavière.

C'est au cours de ce voyage, aux alentours du Solstice d'hiver, qu'il aurait rencontré un groupe de païens vénérant un vieux chêne. Horrifié par ce qu'il considérait comme un blasphème, Saint Boniface, le très actif, a saisi la hache la plus proche et a abattu l'arbre. Ce faisant, il a appelé les païens à voir le pouvoir de son Dieu sur les leurs. Les sentiments païens étaient naturellement mélangés. Cependant, les actions de Boniface étaient manifestement prises dans un bon esprit, certains récits disant qu'il avait converti les païens sur place, d'autant plus qu'un sapin avait poussé spontanément à la place du chêne. Le sapin était considéré comme une image de Dieu et beaucoup croyaient que sa nature verdoyante symbolisait l'amour éternel du Créateur".

La BBC a raison sur le fond, mais avec une faiblesse certaine dans la signification de l'arbre. La nature persistante de l'arbre représente la vie éternelle. Cette idée est confirmée par l'utilisation d'un tel arbre dans les "Paradise Plays" médiévaux. Selon le père Francis Weiser, dans son "Livre de Noël", l'origine des arbres de Noël dans les foyers "remonte aux jeux de mystère allemands du Moyen Âge". L'un des plus populaires de ces "mystères" était le jeu du paradis, représentant la création de l'homme, le péché d'Adam et Eve et leur expulsion du paradis. Il se terminait généralement par la promesse consolante du futur Sauveur et par une référence à Son Incarnation. Cela a fait de ce "spectacle du Paradis" le préféré de l'Avent, et ses scènes de clôture menaient directement à l'histoire de Bethléem.

Ces pièces étaient jouées soit en plein air, soit sur les grandes places devant les églises, soit à l'intérieur de la maison de Dieu. Le jardin d'Éden était indiqué par un sapin suspendu à des pommes ; il représentait... "l'arbre de vie"... qui se trouvait au centre du paradis. Après la suppression des jeux de mystère dans les églises, l'arbre du Paradis, seul objet symbolique de la pièce, a trouvé son chemin dans les maisons des fidèles, d'autant plus que de nombreuses pièces l'avaient interprété comme un symbole du Sauveur à venir".

L'arbre de Noël est donc un symbole vénérable, et très orthodoxe, de la théologie de l'Incarnation. Il nous rappelle l'arbre de vie planté au Paradis. Il nous rappelle le Christ, qui vient à nous comme un nouveau-né, qui est lui-même l'accomplissement de la promesse de cet arbre. Il nous rappelle le Christ, qui, par le biais de l'arbre de la Croix, nous a donné accès au pardon des péchés et à la vie éternelle.
Archiprêtre Basil Rhodes

http://byztex.blogspot.com/2013/12/st-boniface-and-christmass-tree.html

“O Christmas tree, O Christmas tree, how lovely are your branches!”

I first learned this familiar song as a child, but entirely in German. I learned it from my neighbors, who were German immigrants, and have loved all things connected with the German celebration of Christmas ever since.

Have you all put up your Christmas trees? Mine is in its bucket of water, waiting to go up. I hope that you have put yours up, or are planning to do so in the very near future. I love Christmas trees, and I'm always thrilled to hear or to see that people put one up during this advent season.

Some folks don't put up a Christmas tree. Some mistakenly think that this custom is derived from paganism, and is inappropriate for Christians. Others believe that it was something invented by Martin Luther, the German Protestant Reformer in the 16th century, and therefore not an Orthodox tradition. Still others imagine that a Christmas tree only makes sense if you have children and if you have presents to place beneath it. All of these explanations miss the mark. Do you know the origins of the Christmas tree? I'm sure many of you do. But in case you have forgotten, let me share with you a tale from the eighth century, a tale from the church's oral tradition, about St. Boniface, the martyr, born in Britain, who became the Apostle to the Germans.

According to the BBC in Devon, England, “The famous Devon Saint, St Boniface, was the creator of the very first Christmas tree. In the early part of the 8th century, St Boniface was sent into Germany as a missionary, with an aim of converting the pagans to Christianity...He worked tirelessly in the country destroying idols and pagan temples across Germany and building churches in their place. He was named Archbishop of Mainz and founded or restored the diocese of Bavaria.

It was on this trip, around the time of Winter Solstice, that he was said to have come across a group of pagans worshipping an old oak tree. Horrified by what he saw as blasphemy, the all-action St Boniface grabbed the nearest axe and hacked down the tree. As he did this he called to the pagans to see the power of his God over theirs. Pagan feelings were understandably mixed. However, Boniface's actions were obviously taken in good spirit, with some of the tales saying he converted the pagans on the spot, especially since a fir tree sprang up spontaneously in the oak's place. The fir was seen as an image of God and many believed its evergreen nature symbolised the everlasting love of the Maker.”

Well, the BBC gets it basically right, but with a decided weakness in the meaning of the tree. The evergreen nature of the tree stands for eternal life. This idea is confirmed by the use of such a tree in medieval “Paradise Plays.” According to Fr. Fracis Weiser, in his “Christmas Book,” the origin of Christmas trees in the home “goes back to the medieval German mystery plays. One of the most popular of these 'mysteries' was the Paradise Play, representing the creation of man, the sin of Adam and Eve and their expulsion from Paradise. It usually closed with the consoling promise of the coming Savior and with a reference to His incarnation. This made the Paradise Play a favorite pageant for Advent, and its closing scenes used to lead directly into the story of Bethlehem.

'These plays were performed either in the open, or the large squares in front of churches, or inside the house of God. The garden of Eden was indicated by a fir tree hung with apples; it represented..the 'Tree of Life'...which stood in the center of Paradise. After the suppression of the mystery plays in churches, the Paradise tree, the only symbolic object of the play, found its way into the homes of the faithful, especially since many plays had interpreted it as a symbol of the coming Savior.”

So the Christmas tree is a venerable, and very Orthodox symbol of the theology of the incarnation. It reminds us of the Tree of Life planted in Paradise. It reminds us of Christ, who comes to us a a newborn Babe, Who is, Himself, the fulfillment of the promise of that Tree. It reminds us of Christ, Who by means of the Tree of the Cross, granted us access to forgiveness of sins and life eternal.
Archpriest Basil Rhodes

Vivre pour la joie du Royaume (patr. Pavle)

 Lorsque naît un homme, tout le monde se réjouit et lui seul pleure.
Mais il devrait vivre cette vie de sorte que lorsqu'il mourra, tout le monde pleure, et lui seul se réjouisse.
Patriarche Pavle de Serbie, de bienheureuse mémoire

 

La force de l'Église n'est pas dans la puissance temporelle (metr. Antoine)

 Il me semble, et j'en suis personnellement convaincu, que l'Eglise ne doit jamais parler en position de force.. Elle ne doit pas être l'une des forces qui influencent tel ou tel État. L'Église doit être, si vous voulez, aussi impuissante que Dieu Lui-même, qui ne contraint pas mais qui appelle et dévoile la beauté et la vérité des choses sans les imposer. Dès que l'Église commence à exercer le pouvoir, elle perd sa caractéristique la plus profonde, qui est l'amour divin, c'est-à-dire la compréhension de ceux qu'elle est appelée à sauver et non à écraser.
Métropolite Antoine Bloom

 

L'âme affaiblie par les passions (s. Justin)

 L'impureté et la maladie de l'âme sont des couches non naturelles ; elles ne font pas partie de sa nature créée, car "la pureté et la santé sont le royaume de l'âme".
Une âme affaiblie par les passions est un terrain propice à la culture de la haine, et "l'amour ne s'acquiert que par la guérison de l'âme".
Saint Justin Popovic, citant saint Isaac le Syrien, "La théorie de la connaissance chez saint Isaac le Syrien"

 

L'Église, grand hôpital (s. Nicolas)

 Qu'est-ce que l'Église, sinon un lieu où les malades rencontrent leur médecin ?
Les malades du péché viennent confesser leur maladie à Dieu le Médecin, et trouver le remède et la guérison auprès de Celui qui est le véritable Guérisseur de toutes les souffrances et faiblesses humaines, et le Donneur de tout ce qui est bon.
Saint Nicolas Velimirovitch